Una pausa en las operaciones hasta que estuviera disponible lanueva generación de U-Boote habría minado la moral de los submarinistas. Dönitz se vio obligado a proseguir con una táctica ofensiva, ya que no tenía plaza más que para 110 U-Boote en los refugios de Francia, y porque la guerra submarina mantenía ocupados a numerosos buques, aviones y muchos otros recursos que, de otro modo, los aliados hubieran podido utilizar en operaciones ofensivas: era la "presión estratégica" que tan poco había interesado hasta entonces a Dönitz. De hecho, los bombarderos del Coastal Command tomarían ya parte en los bombardeos de Hamburgo entre el 24 y el 30 de julio de 1943.

El argumento de que la actividad de los U-Boote -aunque ya no pudiera obtener grandes éxitos- distraía grandes fuerzas enemigas fue mencionado por Dönitz en su conversación con Hitler en Berchtesgaden el 31 de mayo. La reacción del dictador fue categórica: "ni hablar de reducir (la intensidad de) la guerra submarina. El Atlántico es mi teatro occidental y si también allí tengo que luchar a la defensiva, mejor me sería poner la primera defensa en las costas de Europa". La reacción de Dönitz fue tratar de aumentar la producción mensual de 30 a 40 submarinos.

Bien entendido, se trataba de U-Boote de unos tipos que podían considerarse superados: aumentar la producción no era más que un "parche" para cerrar provisionalmente una vía de agua. Había llegado irremisiblemente la hora de pensar en nuevos tipos de U-Boote. A partir de 1942 se habían construido 4 sumarinos Walter (U 792 y U 793 del modelo Wa 201; U 794 y U 795 del Wa 202, conocidos como tipo XVIIA, con 300 toneladas de desplazamiento en inmersión).

Ahora el OKM (de nuevo Dönitz) suspendió la construcción de los submarinos Walter de 1.500 toneladas (tipo XVIII) y ordenó la construcción de los Elektroboote de los tipos XXI y XXIII: inspirados en los Walter, eran de tipo convencional, aunque con notablemente mejorados. No obstante, se construirían otros tres submarinos Walter de más de 300 toneladas (U 1405, U 1406 y U 1407, tipo XVIIB).

Los Elektroboote del tipo XXI desplazarían 1.621 toneladas en superficie y 1.819 en inmersión, con el triple de baterías que los tipos anteriores. Fueron diseñados por el jefe de construcciones navales (departamento K II U del OKM), Dipl. Ing. Oelfken: con una longitud de 76,7 metros; potencia de hasta 4.400 caballos de vapor en inmersión, daban hasta 17,2 nudos (15,6 en superficie); autonomía de 15.500 millas a 10 nudos en superficie ó 340 a 5 nudos en inmersión (además, contaba con un motor independiente para navegar sigilosamente en profundidad hasta 500 millas a 2 ó 3 nudos).

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