En la Navidad de 1940, seguían aún con vida los 18 comandantes de U-Boote condecorados con la RK. Pero el sueño duraría poco. En enero, Harry L. Hopkins, consejero confidencial de Roosevelt, decía a Churchill que "el presidente está decidido a que ganemos esta guerra juntos". En febrero, los EE.UU. traspasaron tres acorazados del Pacífico al Atlántico y acordaron con los británicos el "Plan ABC-1", que fijaba quiénes eran sus enemigos y por qué orden los derrotarían: Alemania, Italia, Japón.

El 6 de marzo, Prien (U 47) descubrió el convoy Outbound 293, dos de cuyos escoltas, los destructores Wolverine y Verity, llevaban el radar 286-M (aparte del sonar). Por la tarde, mientras Prien y Kretschmer (U 99) hablaban por megafonía, fueron sorprendidos por los destructores. Ambos escaparon, pero este primer encuentro entre los alemanes utilizando altavoces y los ingleses dotados de radar resulta significativo. El día 7, fueron de nuevo atacados por los destructores. Kretschmer sobrevivió a un ataque de 9 horas (51 cargas). Del U 47 nunca más se supo. No se sabe si lo hundió el Wolverine o el Verity (en torno a 60º N-19º O, en plena cuenca de Islandia), o si fue dañado y desapareció después tratando de regresar a Lorient o por otros motivos. El U 99 sobrevivió poco tiempo al U 47: fue hundido por el destructor Walker en la noche del 17 de marzo. El U 100 (VIIB) había sido localizado el mismo día, después de realizar una inmersión a 230 metros, por el radar 286-M del destructor Vanoc, que lo embistió.

Dönitz había perdido 5 submarinos en 17 días. El hecho era tanto más grave cuanto que, desde la campaña de Noruega sólo se habían perdido 10 U-Boote, el último de ellos el 28 de noviembre de 1940 (U 104, IXB). Los U 70 y U 551 fueron los primeros perdidos (7 y 23 de marzo) de la clase VIIC, de la que se llegarían a encargar 568 ejemplares: algo más largos (67,1 m) y pesados que los VIIB, pero más lentos en inmersión (7,6 nudos frente a 8, pero 17,7 frente a 17 en superficie), tenían 5 tubos lanzatorpedos (4 a proa) y cargaban 14 torpedos ó 26 minas. Su desplazamiento (superficie/inmersión) de 769/871 toneladas los situaba ya dentro de la categoría de submarinos pesados -aunque para diferenciarlos de los del tipo IX se los denomine "medios"-, su tripulación variaba de 44 a 52 hombres, y su autonomía era de 8.000 millas (14.800 km) en superficie y a velocidad de 10 nudos ó sólo 80 (148 km) dando 4 nudos en inmersión.

El 25 de marzo, Dönitz retiró los U-Boote hacia el Oeste. A la vista de la Lend Leasy Act, pidió permiso para poder atacar a los barcos norteamericanos, pero Hitler, pendiente de los Balcanes, de la URSS y del Mediterráneo, se lo negó.

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DIORAMAS DE J.A. CHAMARRO