En marzo de 1940, con el fin de esconder a los aliados el número real de U-Boote disponibles, los alemanes comenzaron a adjudicarles números muy superiores a los que les hubieran correspondido de seguir la secuencia de los números naturales, y a dejar huecos en esta secuencia. En concreto, los dos U-Boote alistados en marzo fueron los U 101 (VIIB) y U 122 (IXB). Sólo dejaron de ser usados 8 números inferiores al 490 (no "existieron" U-Boote con numerales 112 al 115, 329 y 330, 395 y 474), pero la anulación de numerales se hará más "frecuente" a partir del final de la séptima centena. Bien entendido que esto no significa una secuencia temporal, ya que los números fueron adjudicados -como se ha dicho, para "despistar"- de forma muy irregular.

Hellmuth Walter era un ingeniero que en 1934 propuso al OKM construir un submarino propulsado por un circuito cerrado de Perhydrol (solución de agua oxigenada -peróxido de hidrógeno-, H2O2), y que por tanto no necesitaría aire (como los motores diesel que los U-Boote usaban en superficie) ni motor eléctrico para navegar en inmersión. El U-Boot de 300 toneladas que proponía Walter navegaría a 26 nudos (48 km/h) en superficie y 30 (55 km/h) en inmersión: sería, por tanto, un auténtico submarino, muy superior al equivalente en sumergible de ese tiempo, los U-Boot del tipo IIA (11 nudos en superficie, 4 en inmersión).

En mayo de 1940, los submarinos volvieron al Atlántico. El día 5 se capturó el submarino británico Seal: a la vista de los fallos de los propios torpedos, los alemanes decidieron copiar el detonador de contacto de los británicos. Tras el desaliento provocado por la campaña de Noruega, Dönitz decidió enviar a patrullar a su oficial responsable de operaciones (A1), Victor Oehr, como comandante del U 37, con las nuevas espoletas copiadas de las inglesas. Regresó habiendo hundido 10 barcos (50.000 TRB). Otros tantos hundió Prien (66.587 TRB). Las cifras de hundimientos, que se habían reducido drásticamente de las 184.344 TRB de febrero a 69.826 (marzo) y 32.612 (abril), se remontaron (63.537 TRB en mayo y 356.937 en junio).

Al hundir el HMS Weston el 31 de mayo al U 13 (del tipo II, en posición 55º 26' N-02º 02' E frente a Newcastle), los ingleses capturaron un buen número de órdenes de Dönitz, entre ellas una que prohibía expresamente salvar y tomar a bordo supervivientes o preocuparse por la suerte de los botes de los barcos hundidos. Ante el tribunal de Nürnberg, Dönitz justificaría esta orden, porque, en aguas británicas, hubiera sido un "suicidio" que los submarinistas asistieran a los náufragos. Una orden semejante, pero de carácter general, no llegaría hasta agosto de 1942 ("incidente Laconia"). La guerra submarina ilimitada, que en la práctica se llevaba a cabo desde fines de 1939, pasó a ser oficial el 15 de agosto, cuando Hitler "decretó" el bloqueo total de Gran Bretaña.

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DIORAMAS DE J.A. CHAMARRO