Si en septiembre se perdieron dos U-Boote y se alistaron otros dos (U 54 -tipo VIIB- y U A, fabricado originalmente para Turquía), en octubre se perdieron 5 (U 12 y U 16 del tipo IIB, U 40, U 42 del IX y U 45 del VIIB) y no se alistó ninguno.

El 13 de octubre, el U 40 se hundía tras topar con una mina en la línea Dover-Cap Gris Nez: Dönitz pensaba erróneamente que el Canal de la Mancha no estaba minado. Los nueve supervivientes de la tripulación que lograron concentrarse en la sala de mando del submarino hundido (a 35 metros de profundidad) pudieron ascender a la superficie. Pero sólo tres fueron encontrados vivos al día siguiente. Como un detalle de indiscreción para tiempos de guerra, quedó una boya que identificaba al submarino hundido.

En la teoría de Dönitz, la clave era el hundimiento de barcos mercantes. En la práctica, el ataque a barcos de guerra le proporcionaría bazas para atraer la atención de Hitler hacia sus planes, tanto en septiembre (Courageous) como en octubre. En este caso, no fue gracias a un encuentro fortuito, sino a un plan pergeñado por Victor Otto Oehrn, primer oficial (A1) del Estado Mayor de la U-Bootswaffe, responsable de planificar las operaciones. Ya durante la primera guerra mundial, dos U-Boote habían intentado entrar en la base naval de Scapa Flow, en las islas Orcadas, pereciendo en el intento.

En la noche del 13 de octubre -con pleamar y luna nueva-, Günther Prien (U 47, tipo VIIB) llegó al lugar previsto, pero encontró el cielo iluminado por una aurora boreal que no estaba en los planes de Oehrn, y que deslumbraba la visión por el periscopio. Así que decidió bordear la isla principal por el sur y pasar en superficie entre ésta y Lamb Holm. Ese mismo día, Scapa Flow había sido sobrevolada por la Luftwaffe, y los buques "importantes" salieron, para evitar ser bombardeados, quedando sólo el acorazado Royal Oak (por ser demasiado lento, estaba previsto usarlo para protección de convoyes), el viejo portaaviones Pegasus y el nuevo crucero pesado Belfast.

Raeder y Dönitz fueron a recibir a Prien en Wilhelmshaven. El comandante del U 47 -que había sido marino mercante e ingresó en el partido nazi (NSDAP) tras quedarse en el paro en 1932- recibió la EK de primera clase, y la tripulación, la de segunda. Acto seguido, la dotación subió al avión personal de Hitler, quien ofreció una cena en su honor y convirtió a Prien en el segundo marino y primer submarinista condecorado con larecién creada Cruz de Caballero (Ritterkreuz, RK), que recibirían en adelante los comandantes que sobrepasaran las 100.000 TRB o realizaran acciones destacadas. Quien sobrepasara las 200.000 TRB o se distinguiera en otra acción extraordinaria, recibiría las "hojas de roble" para adornar su RK. Desde el comienzo de la guerra, se habían suprimido los números identificativos y cada U-Boot debía elegir un emblema. El del U 47 sería un toro que la tripulación había pintado durante el viaje de regreso desde Scapa Flow, copiándolo la caricatura de un periódico.

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DIORAMAS DE J.A. CHAMARRO