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Los nuevos tipos de
U-Boote
Dönitz quería
construir preferentemente submarinos medios, capaces de operar en
los mares en torno a Gran Bretaña, pero Raeder y el OKM distribuyeron
el desplazamiento aproximadamente a partes iguales entre los submarinos
medios y pesados, por lo que se construyó un número
menor. Además, tras sufrir un accidente a 104 metros de profundidad
el U 12 (tipo II), el OKM prohibió las inmersiones más
allá de los 45 metros, de modo que las tripulaciones ya no
serán adiestradas para aprovechar la inmersión profunda
como modo de escapar a las cargas. Con las construcciones llevadas
a cabo transgrediendo el Tratado de Versalles, los alemanes sentaron
las bases de los tres tipos de sumergibles principalmente empleados
por su arma submarina durante la segunda guerra mundial: los tipos
II, VII y IX (ligero, medio y pesado, respectivamente). Como vimos,
el tipo IIA se derivaba del Vesikko, el VII de los submarinos de
la clase Vetehinen y el IX del E-1 construido en España,
pasando como fase intermedia por el tipo IA, del que sólo
se construyeron dos ejemplares (U 25 y U 26). Antes de estallar
la guerra,  habían
entrado en servicio 30 submarinos del tipo II: 6 del IIA (U 1 a
U 6, construidos por Deutsche Werke en Kiel entre 1934 y 1935, con
254/303 toneladas de desplazamiento -en superficie/en inmersión-,
velocidad de 13/6,9 nudos, longitud 40,9 m, 5 torpedos ó
12 minas, 22/24 tripulantes, radio de acción máximo
de 1.600 millas en superficie a 8 nudos), 18 del tipo IIB (U 7 a
U 24 -otros dos U 120 y U 121 entraron en servicio en 1940-: desplazamiento
de 279/328 toneladas, velocidad 13/7 nudos, longitud 42,7 m, radio
de acción de 3.100 millas), y 6 del tipo IIC (U 56 a U 61
-los U 62 y U 63 entraron en servicio en 1939 y 1940-: 291/341 toneladas,
12/7 nudos, longitud 43,9 m, radio de acción de 3.800 millas).
Del tipo VIIA existían 10 unidades (U 27 a U 36) construidas
a partir de 1935, con un desplazamiento de 626/745 toneladas, velocidad
de 17/8 nudos, longitud de 64,5 m, 11 torpedos ó 22 minas
y tripulación de 42/46 hombres. Su radio de acción
máximo (en superficie y a velocidad de 10 nudos) era de 6.200
millas (casi 11.500 km), el doble que el de los del tipo IIC. Del
tipo VIIB -que cargaba 33 toneladas de combustible más- se
habían entregado 7 unidades (U 45 a U 49 y U 51 a U 53, otros
16 entrarían en servicio más tarde: U 50, U 54, U
55, U 73 a U 76, U 83 a U87, y U 99 a U 102), con 753/857 toneladas
de desplazamiento (que los situarían ya como submarinos pesados,
aunque a efectos prácticos consideraremos como medios todos
los del tipo VII), velocidad de 17,9/8 nudos, longitud de 66,5 m,
14 torpedos ó 26 minas, autonomía de 8700 millas (más
de 16.000 km; pero sólo 90 millas en inmersión a 4
nudos: éste era el punto flaco de todos los sumergibles,
ya que en inmersión utilizaban el motor eléctrico
cuyas baterías sólo se podían recargar en superficie
usando el motor diésel) y tripulación de 44/48
hombres.
De los submarinos pesados del tipo IX se habían entregado
7 unidades (U 37 a U 43, el U 44 entró en servicio en noviembre
de 1939); sus características eran: 1.032/1.152 toneladas,
18,2/7,7 nudos, 76,6 m, 22 torpedos ó 44 minas, tripulación
de 48/56 hombres y autonomía de 10.500 millas en superficie
a 10  nudos ó 78 millas en inmersión a 4 nudos. En
total, pues, la U-Bootswaffe disponía de 57 submarinos -¡sólo
9 más de los que le permitía el acuerdo firmado con
los británicos en 1935!-, de los cuales 30 eran costeros
(Einbäume o "piraguas" del tipo II) y 27 de tipo
medio o pesado, incluyendo los dos del tipo IA (U 25 y U 26), cuyas
características eran: 862/983 toneladas, 18,6/8,3 nudos,
72,4 metros, 14 torpedos ó 28 minas, tripulación de
44/46 hombres y autonomía de 7.900 millas en superficie.
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